Analyse · Démographie · Insee

Exode rural, périurbanisation, retour des campagnes : un demi-siècle de population des communes

De 1968 à 2023, la France métropolitaine est passée de 49,7 à 66,2 millions d'habitants, mais pas partout au même rythme. Jusqu'en 1975, les communes les moins denses perdaient des habitants ; elles en gagnent depuis, d'abord près des villes, puis plus loin. Ce regain a culminé de 1999 à 2007. Depuis 2012, il s'est nettement ralenti : de 2017 à 2023, 51 % de ces communes ont perdu des habitants.

Publié le 21 octobre 2026 · 9 min de lecture

Une croissance qui ralentit

La série historique du recensement suit chaque commune de 1968 à 2023, dans ses limites d'aujourd'hui. Ses recensements sont espacés de 5 à 9 ans : pour comparer les périodes, la croissance est rapportée à leur durée, en taux annuel moyen. La population de la France métropolitaine n'a jamais augmenté aussi vite que de 1968 à 1975 (+0,81 % par an). Le rythme le plus lent est celui de la période 1990-1999 (+0,37 % par an) ; de 2017 à 2023, il est de +0,39 % par an. Le sursaut de 1999 à 2007 (+0,68 % par an) enjambe le passage au recensement rénové : son taux mêle deux méthodes de collecte et se lit avec prudence.

Avec les départements d'outre-mer (hors Mayotte, absente de la série), la France compte 50,8 millions d'habitants au premier recensement de la série et 68,1 millions en 2023. L'outre-mer est passé de 1 086 259 à 1 928 465 habitants ; la suite de l'analyse porte sur la métropole.

Insee, recensements de la population, séries historiques · Licence Ouverte 2.0 · population sans doubles comptes jusqu'en 1999, population municipale ensuite

Données de la figure

Période	Années	Population au début	Population à la fin	Taux annuel (%)
1968-1975	7	49 711 853	52 591 584	+0,81
1975-1982	7	52 591 584	54 334 871	+0,47
1982-1990	8	54 334 871	56 615 155	+0,52
1990-1999	9	56 615 155	58 518 395	+0,37
1999-2007	8	58 518 395	61 795 238	+0,68
2007-2012	5	61 795 238	63 375 971	+0,51
2012-2017	5	63 375 971	64 639 133	+0,40
2017-2023	6	64 639 133	66 165 815	+0,39

Qui a gagné, qui a perdu

Sur les 34 741 communes de métropole, 22 212 (64 %) comptent plus d'habitants en 2023 qu'en 1968 ; elles réunissent 76 % de la population de 2023. À l'opposé, 965 communes ont perdu plus de la moitié de leurs habitants.

16 départements sur 96 ont moins d'habitants en 2023 qu'en 1968 : Creuse (−26,4 %), Haute-Marne (−21,5 %), Paris (−18,8 %), Nièvre (−18,7 %), Cantal (−14,8 %), Ardennes (−14,1 %), Meuse (−13,9 %), Allier (−13,8 %), Indre (−12,6 %), Vosges (−8,0 %), Orne (−4,6 %), Cher (−2,0 %), Lozère (−1,0 %), Aveyron (−0,7 %), Aisne (−0,5 %) et Saône-et-Loire (−54 habitants). Hors Paris, la plupart dessinent une bande qui va des Ardennes au Massif central, celle que les géographes appellent la « diagonale du vide ». Le déclin s'étend : de 2012 à 2023, 30 départements perdent des habitants, dont 15 qui en avaient gagné sur l'ensemble de la période (Charente, Corrèze, Haute-Saône, Haute-Vienne, Jura, Loir-et-Cher, Manche, Marne, Mayenne, Meurthe-et-Moselle, Pas-de-Calais, Sarthe, Somme, Territoire de Belfort et Yonne). Sur la seule période 2017-2023, ils sont 28.

Insee, recensements de la population, séries historiques · Licence Ouverte 2.0 · contours : IGN, ADMIN EXPRESS COG CARTO, Licence Ouverte 2.0

Données de la figure

Code	Département	Population 1968	Population 2023	Taux annuel 1968-2023 (%)	Taux annuel 2012-2023 (%)
01	Ain	339 262	679 344	+1,27	+0,95
02	Aisne	525 953	523 342	−0,01	−0,30
03	Allier	386 533	333 298	−0,27	−0,26
04	Alpes-de-Haute-Provence	104 813	168 054	+0,86	+0,38
05	Hautes-Alpes	91 790	143 467	+0,82	+0,25
06	Alpes-Maritimes	722 070	1 128 418	+0,82	+0,38
07	Ardèche	256 927	334 231	+0,48	+0,44
08	Ardennes	309 380	265 893	−0,28	−0,56
09	Ariège	138 478	155 722	+0,21	+0,20
10	Aube	270 325	310 447	+0,25	+0,14
11	Aude	278 323	379 648	+0,57	+0,43
12	Aveyron	281 568	279 609	−0,01	+0,11
13	Bouches-du-Rhône	1 470 271	2 087 658	+0,64	+0,46
14	Calvados	518 950	709 441	+0,57	+0,29
15	Cantal	169 330	144 196	−0,29	−0,20
16	Charente	331 016	352 683	+0,12	−0,03
17	Charente-Maritime	483 622	672 279	+0,60	+0,61
18	Cher	304 601	298 660	−0,04	−0,39
19	Corrèze	237 858	240 826	+0,02	−0,02
21	Côte-d'Or	421 192	540 100	+0,45	+0,22
22	Côtes-d'Armor	506 102	611 859	+0,35	+0,25
23	Creuse	156 876	115 527	−0,55	−0,46
24	Dordogne	374 073	417 614	+0,20	+0,03
25	Doubs	426 458	547 163	+0,45	+0,27
26	Drôme	342 891	524 207	+0,77	+0,59
27	Eure	383 385	602 714	+0,83	+0,17
28	Eure-et-Loir	302 064	433 129	+0,66	+0,02
29	Finistère	768 929	933 455	+0,35	+0,32
2A	Corse-du-Sud	89 566	168 306	+1,15	+1,34
2B	Haute-Corse	115 702	187 180	+0,88	+0,83
30	Gard	478 544	770 940	+0,87	+0,55
31	Haute-Garonne	690 712	1 471 468	+1,38	+1,28
32	Gers	181 577	192 645	+0,11	+0,15
33	Gironde	1 009 390	1 690 493	+0,94	+1,19
34	Hérault	591 397	1 230 289	+1,34	+1,21
35	Ille-et-Vilaine	652 722	1 120 666	+0,99	+0,97
36	Indre	247 178	216 069	−0,24	−0,51
37	Indre-et-Loire	437 866	619 362	+0,63	+0,34
38	Isère	767 678	1 298 990	+0,96	+0,53
39	Jura	233 441	257 973	+0,18	−0,10
40	Landes	277 381	433 570	+0,82	+0,90
41	Loir-et-Cher	267 900	328 543	+0,37	−0,09
42	Loire	722 443	774 133	+0,13	+0,24
43	Haute-Loire	208 337	228 654	+0,17	+0,12
44	Loire-Atlantique	862 082	1 487 570	+1,00	+1,14
45	Loiret	430 629	691 268	+0,86	+0,39
46	Lot	151 198	176 473	+0,28	+0,11
47	Lot-et-Garonne	290 592	333 602	+0,25	+0,04
48	Lozère	77 258	76 486	−0,02	−0,05
49	Maine-et-Loire	584 933	833 776	+0,65	+0,43
50	Manche	452 705	497 522	+0,17	−0,04
51	Marne	485 302	563 076	+0,27	−0,09
52	Haute-Marne	214 340	168 331	−0,44	−0,71
53	Mayenne	252 762	305 468	+0,34	−0,06
54	Meurthe-et-Moselle	705 554	732 236	+0,07	−0,01
55	Meuse	209 372	180 290	−0,27	−0,61
56	Morbihan	540 474	783 390	+0,68	+0,61
57	Moselle	971 314	1 051 309	+0,14	+0,04
58	Nièvre	247 702	201 417	−0,38	−0,67
59	Nord	2 418 847	2 615 635	+0,14	+0,10
60	Oise	540 988	829 899	+0,78	+0,22
61	Orne	288 503	275 201	−0,09	−0,48
62	Pas-de-Calais	1 397 099	1 457 905	+0,08	−0,04
63	Puy-de-Dôme	547 743	664 453	+0,35	+0,37
64	Pyrénées-Atlantiques	508 734	706 564	+0,60	+0,61
65	Hautes-Pyrénées	225 730	231 349	+0,04	+0,10
66	Pyrénées-Orientales	281 976	496 855	+1,04	+0,75
67	Bas-Rhin	827 367	1 163 810	+0,62	+0,48
68	Haut-Rhin	585 018	770 738	+0,50	+0,19
69	Rhône	1 326 383	1 914 667	+0,67	+0,75
70	Haute-Saône	214 396	233 185	+0,15	−0,25
71	Saône-et-Loire	550 364	550 310	0,00	−0,08
72	Sarthe	461 839	566 733	+0,37	−0,01
73	Savoie	288 921	448 226	+0,80	+0,57
74	Haute-Savoie	378 550	861 158	+1,51	+1,18
75	Paris	2 590 771	2 103 778	−0,38	−0,57
76	Seine-Maritime	1 113 977	1 260 964	+0,23	+0,05
77	Seine-et-Marne	604 340	1 468 108	+1,63	+0,74
78	Yvelines	854 382	1 485 086	+1,01	+0,46
79	Deux-Sèvres	325 608	375 229	+0,26	+0,09
80	Somme	511 491	565 413	+0,18	−0,09
81	Tarn	332 011	397 352	+0,33	+0,43
82	Tarn-et-Garonne	183 572	265 817	+0,68	+0,67
83	Var	555 926	1 119 307	+1,28	+0,83
84	Vaucluse	353 966	572 056	+0,88	+0,42
85	Vendée	421 250	713 609	+0,96	+0,87
86	Vienne	340 256	438 897	+0,46	+0,19
87	Haute-Vienne	341 589	373 167	+0,16	−0,07
88	Vosges	388 201	357 248	−0,15	−0,49
89	Yonne	283 376	332 267	+0,29	−0,26
90	Territoire de Belfort	118 450	140 255	+0,31	−0,24
91	Essonne	673 325	1 338 485	+1,26	+0,72
92	Hauts-de-Seine	1 461 619	1 654 712	+0,23	+0,38
93	Seine-Saint-Denis	1 249 606	1 704 316	+0,57	+0,93
94	Val-de-Marne	1 121 319	1 426 929	+0,44	+0,56
95	Val-d'Oise	693 269	1 281 653	+1,12	+0,70

Trois temps, mais pas tout à fait ceux qu'on croit

Pour comparer villes et campagnes, les communes sont rangées selon leur densité en 1968, puis réparties en 10 classes de même population en 1968. La classe la moins dense compte 17 067 communes de moins de 31 habitants au km² ; la plus dense, 42 communes, où Paris pèse 52 % de la population. Ces taux mêlent naissances, décès et migrations : ils disent où la population augmente ou diminue, pas pourquoi.

De 1968 à 1975, la classe la moins dense perd des habitants (−0,81 % par an), comme le veut l'image de l'exode rural. Mais la plus dense en perd aussi (−1,22 % par an) : la croissance va aux communes de densité intermédiaire, de 252 à 621 habitants au km² (+2,14 % par an). Le premier temps n'est donc pas celui de la croissance de toutes les villes : les centres les plus denses perdent déjà des habitants.

De 1975 à 1982, les 4 classes les plus denses perdent des habitants, et la croissance la plus forte passe aux communes peu denses, de 55 à 106 habitants au km² en 1968 (+1,70 % par an) : c'est le temps que l'on associe à la périurbanisation. Même la classe la moins dense gagne désormais des habitants (+0,53 % par an).

De 1999 à 2007, toutes les classes gagnent des habitants, les moins denses comme les plus denses. Les écarts se resserrent ensuite : entre la classe qui croît le plus et celle qui croît le moins, l'écart passe de 3,37 points par an de 1968 à 1975 à 0,72 point de 2017 à 2023. Ce rééquilibrage ne profite plus aux campagnes : de 2017 à 2023, la classe la moins dense (+0,21 % par an) a la croissance la plus faible après la plus dense (−0,14 % par an).

Insee, recensements de la population, séries historiques · Licence Ouverte 2.0 · 10 classes de même population en 1968, rangées par densité ; communes dans leurs limites actuelles

Données de la figure

Densité 1968 (hab/km²)	Communes	Population 1968	1968-1975 (%/an)	1975-1982 (%/an)	1982-1990 (%/an)	1990-1999 (%/an)	1999-2007 (%/an)	2007-2012 (%/an)	2012-2017 (%/an)	2017-2023 (%/an)
moins de 31	17 067	4 971 085	−0,81	+0,53	+0,65	+0,52	+1,18	+0,95	+0,33	+0,21
31 à 55	8 341	4 970 997	+0,23	+1,30	+1,02	+0,62	+1,31	+1,11	+0,55	+0,39
55 à 106	4 805	4 971 720	+1,25	+1,70	+1,24	+0,73	+1,06	+0,93	+0,61	+0,51
106 à 252	2 544	4 970 304	+1,75	+1,47	+1,17	+0,65	+0,73	+0,59	+0,50	+0,49
252 à 621	1 022	4 971 659	+2,14	+0,92	+0,61	+0,38	+0,39	+0,22	+0,32	+0,43
621 à 1 359	470	4 964 955	+1,82	+0,30	+0,27	+0,11	+0,20	+0,01	+0,33	+0,45
1 359 à 2 792	257	5 005 131	+1,36	−0,10	−0,03	−0,04	+0,12	−0,05	+0,16	+0,28
2 792 à 3 992	95	4 937 412	+0,90	−0,57	−0,24	+0,19	+0,40	+0,14	+0,44	+0,53
3 992 à 8 914	98	4 951 430	+0,26	−0,64	0,00	+0,14	+0,48	+0,25	+0,43	+0,58
8 914 ou plus	42	4 997 160	−1,22	−0,75	−0,05	+0,07	+0,75	+0,54	+0,06	−0,14

Près des villes d'abord

Les 17 065 communes de la classe la moins dense sont ici réparties selon leur distance, à vol d'oiseau, à la plus proche des 93 communes qui comptaient au moins 50 000 habitants en 1968 (2 communes sans coordonnées sont écartées). De 1968 à 1975, celles qui sont à moins de 20 km d'une ville gagnent déjà des habitants (+0,95 % par an) quand les plus éloignées en perdent (−0,99 % par an). La croissance des premières culmine de 1975 à 1982, à +3,04 % par an, plus du double du meilleur taux des communes éloignées : c'est la signature attendue de la périurbanisation, une croissance qui gagne d'abord les communes peu denses proches des villes. Les communes à 40 km ou plus cessent de perdre des habitants dès la période 1975-1982 (+0,14 % par an), et n'en perdent plus depuis, en moyenne. Mais de 2017 à 2023, leur population est quasi stable (+0,07 % par an).

Insee, recensements de la population, séries historiques · Licence Ouverte 2.0 · classe la moins dense de 1968 ; ville : commune d'au moins 50 000 habitants en 1968 ; distance à vol d'oiseau entre les coordonnées des communes

Données de la figure

Communes	Nombre	1968-1975 (%/an)	1975-1982 (%/an)	1982-1990 (%/an)	1990-1999 (%/an)	1999-2007 (%/an)	2007-2012 (%/an)	2012-2017 (%/an)	2017-2023 (%/an)
À moins de 20 km d'une ville	1 317	+0,95	+3,04	+2,13	+1,25	+1,67	+1,32	+0,79	+0,63
De 20 à 40 km	5 283	−0,86	+0,62	+0,83	+0,72	+1,49	+1,22	+0,51	+0,28
À 40 km ou plus	10 465	−0,99	+0,14	+0,33	+0,28	+0,92	+0,72	+0,13	+0,07
France métropolitaine	—	+0,81	+0,47	+0,52	+0,37	+0,68	+0,51	+0,40	+0,39

Paris à part

Paris a perdu des habitants de 1968 à 1999, passant de 2 590 771 à 2 125 246 (−0,64 % par an). La ville en a regagné ensuite, jusqu'à 2 240 621 en 2012 (+0,41 % par an), puis en a reperdu : 2 103 778 en 2023 (−0,57 % par an), moins qu'en 1999. Les autres grandes villes ont suivi un autre chemin. Sur les 36 communes qui comptaient au moins 100 000 habitants en 1968, Paris comprise, 17 avaient moins d'habitants en 1999 qu'en 1968, et 27 en ont gagné depuis. Prises ensemble, les 35 grandes villes autres que Paris croissent de 2017 à 2023 plus vite que la France métropolitaine (+0,52 % par an, contre +0,39 % par an).

Insee, recensements de la population, séries historiques · Licence Ouverte 2.0 · grandes villes : communes d'au moins 100 000 habitants en 1968, dans leurs limites actuelles

Données de la figure

Commune	Population 1968	1999	2012	2023
Paris	2 590 771	2 125 246	2 240 621	2 103 778
Marseille	889 029	798 430	852 516	886 040
Lyon	527 800	445 452	496 343	519 127
Toulouse	370 796	390 350	453 317	514 819
Nice	322 442	342 738	343 629	357 737
Bordeaux	266 662	215 363	241 287	267 991
Nantes	260 244	270 251	291 604	327 734
Strasbourg	249 396	264 115	274 394	293 771
Lille	238 554	212 597	228 652	238 246
Saint-Étienne	223 223	180 210	171 483	173 136
Le Havre	207 150	190 905	173 142	166 687
Rennes	180 943	206 229	209 860	230 890
Toulon	174 746	160 639	164 899	179 116
Montpellier	161 910	225 392	268 456	310 240
Grenoble	161 616	153 317	158 346	156 140
Reims	154 534	187 206	181 893	177 674
Brest	154 023	149 634	139 676	142 346
Clermont-Ferrand	148 759	137 140	141 569	146 351
Dijon	145 357	149 867	152 071	161 830
Le Mans	143 246	146 105	143 599	146 249
Limoges	133 019	133 994	136 221	129 937
Angers	128 557	151 279	149 017	159 022
Tours	128 120	132 820	134 978	139 259
Nancy	123 428	103 605	105 067	103 671
Nîmes	123 292	133 424	146 709	151 839
Rouen	120 471	106 592	111 557	117 662
Villeurbanne	119 879	124 215	146 282	163 684
Saint-Denis	118 285	111 648	136 199	149 077
Amiens	117 888	135 501	132 727	136 449
Mulhouse	116 336	110 359	110 755	104 978
Roubaix	114 547	96 984	94 536	98 286
Besançon	113 220	117 733	116 353	118 489
Caen	110 262	113 987	108 365	109 400
Boulogne-Billancourt	109 008	106 367	117 126	119 019
Metz	107 537	123 776	119 551	122 572
Perpignan	102 191	105 115	120 489	121 616

Depuis quand les campagnes ne se vident plus

Avec les classes de 1968, la classe la moins dense gagne des habitants à chaque période depuis 1975-1982, encore de 2017 à 2023 (+0,21 % par an). Ce chiffre moyen cache une France divisée : de 2017 à 2023, 51 % de ses communes perdent des habitants, contre 27 % de 1999 à 2007.

Ce résultat dépend en partie du classement. Des classes fixées en 1968 suivent les campagnes de 1968, y compris celles que les villes ont rattrapées depuis : les 1 304 communes de la classe la moins dense de 1968 qui n'y sont plus en 1999 ont gagné +4,36 % par an de 1975 à 1982, quand les autres stagnaient (−0,01 % par an). Classées selon leur densité de 1999, les communes les moins denses ne gagnent plus que +0,05 % par an de 2017 à 2023 ; classées selon leur densité au début de chaque période, −0,03 % par an. Selon ces deux classements, leur population est désormais quasi stable. Le retour des campagnes a bien eu lieu : classées selon leur densité au début de chaque période, les communes les moins denses gagnent des habitants de 1975 à 2012. Il ne se lit plus dans les données récentes.

Taux de croissance annuel moyen de la classe la moins dense, selon la date du classement :

Ce que l'analyse ne dit pas

• Géographie de référence : chaque commune est suivie dans ses limites actuelles, et une commune nouvelle comme si elle avait toujours existé. Les densités se calculent sur la superficie de 2023, la même à toutes les dates.
• Le recensement a changé de méthode en 2004 : depuis, un millésime réunit 5 enquêtes annuelles, et deux millésimes ne se comparent qu'à 5 ans d'écart au moins, ce que respecte la série. Jusqu'en 1999, elle compte la population sans doubles comptes, ensuite la population municipale : deux définitions voisines, pas identiques. Les évolutions qui enjambent le changement de méthode se lisent avec prudence. Voir le recensement, mode d'emploi.
• Outre-mer : la série commence au recensement de 1967, rangé avec celui de 1968 de la métropole. Mayotte n'y figure pas. L'analyse par commune porte sur la seule métropole.
• Ces données ne séparent pas le solde naturel (naissances moins décès) du solde migratoire (arrivées moins départs) : une commune qui gagne des habitants peut en attirer de nouveaux ou compter plus de naissances que de décès. Exode rural et périurbanisation ne sont pas mesurés ici directement, seulement l'évolution de la population là où on les attend.
• Des classes de densité fixées en 1968 vieillissent : elles mêlent aux campagnes d'aujourd'hui des communes devenues périurbaines, et une commune peu dense en 1968 par accident (une usine fermée, une caserne partie) tend à revenir vers la moyenne. Les classes de 1999 et celles du début de chaque période servent de contrôle.
• La distance à une ville est mesurée à vol d'oiseau jusqu'à la plus proche commune de 50 000 habitants ou plus en 1968 : ni un temps de trajet, ni l'aire d'influence d'une ville.
• Le taux d'une classe est celui de sa population totale : une classe peut gagner des habitants alors que la moitié de ses communes en perdent.

Méthode détaillée

Population de chaque commune aux recensements de 1968, 1975, 1982, 1990, 1999, 2007, 2012, 2017 et 2023 (séries historiques de l'Insee), dans la géographie de référence ; une commune sans valeur à l'un des deux recensements d'une période en est écartée, jamais comptée pour zéro. Taux de croissance annuel moyen d'un ensemble de communes : rapport des populations totales de fin et de début, élevé à la puissance un sur le nombre d'années, moins un. Une population qui varie de moins de 0,1 % par an est dite quasi stable.

Classes de densité : communes de métropole rangées par densité en 1968 (population divisée par la superficie), puis découpées en 10 classes de même population en 1968 (des déciles d'habitants, et non de communes), une commune allant entière à la classe où tombe le milieu de sa population cumulée. Contrôles : le même découpage selon les densités de 1999, puis selon celles du début de chaque période. Une commune sans habitant à la date du classement n'est pas classée, sa croissance ne partant d'aucune population (5 en 1968 : Beaumont-en-Verdunois, Bezonvaux, Haumont-près-Samogneux, Les Ulis et Louvemont-Côte-du-Poivre).

Distance à une ville : distance du grand cercle entre les coordonnées de la commune et celles de la plus proche des 93 communes de 50 000 habitants ou plus en 1968. Départements : sommes des populations communales, valeurs des communes rétablies après une fusion comprises.

Citer cette analyse

Prisme, « Exode rural, périurbanisation, retour des campagnes : un demi-siècle de population des communes », 21 octobre 2026, https://www.prisme-donnees.fr/analyses/exode-rural-periurbanisation. D'après : Insee, Recensement de la population, séries historiques (population et superficie des communes) (Licence Ouverte 2.0).

Questions fréquentes

Quelles communes perdent des habitants ?

De 2017 à 2023, 48 % des communes de métropole ont perdu des habitants, et 51 % des communes les moins denses. Depuis 2012, 30 départements sur 96 perdent des habitants ; les plus fortes baisses : Haute-Marne (−0,71 % par an), Nièvre (−0,67 % par an), Meuse (−0,61 % par an), Paris (−0,57 % par an) et Ardennes (−0,56 % par an). Sur toute la période 1968-2023, 16 départements ont décliné, la Creuse le plus fortement (−26,4 %).

Qu'est-ce que la périurbanisation ?

On appelle périurbanisation l'extension des villes vers les communes rurales qui les entourent, où s'installent des ménages qui travaillent en ville. Le recensement ne mesure pas ces installations, seulement la population : de 1975 à 1982, les communes peu denses à moins de 20 km d'une ville ont gagné +3,04 % par an, contre +0,14 % par an pour celles à 40 km ou plus.

La France rurale se dépeuple‑t‑elle encore ?

En moyenne, non : les communes les moins denses ne perdent plus d'habitants depuis la période 1975-1982. Mais leur croissance s'est presque arrêtée : de 2017 à 2023, elle est de +0,21 % par an pour les communes les moins denses de 1968 et de −0,03 % par an pour celles qui étaient les moins denses en 2017, et 51 % des communes les moins denses de 1968 ont perdu des habitants.